孤單比你想像的更致命，了解孤單對老人的心理與生理影響

隨著台灣社會逐漸邁入高齡化，孤單成為越來越多老人面臨的嚴峻挑戰。根據最新數據，獨居老人的比例顯著增加，然而孤單不僅僅是生活型態的問題，更會對老人的心理與生理健康造成深遠影響面對這一危機，如何有效降低孤單對老人的威脅，已成為社會必須正視的健康課題。

文／黃揚名 圖／Jeswin Thomas

整理編輯／104高年級

孤單對老人真的有很大的影響嗎？

近年來隨著人口高齡化，以及獨居人口的增加，孤單是一個日益受到重視的問題。雖然不是只有老人會有孤單的狀況，但不少關注孤單的社福團體，都把焦點放在孤單老人上。

老人真的比較孤單嗎？

大家直覺可能會認為老人是比較孤單的，全世界的一些調查，確實也顯示老人孤單的比例很高，在一些國家甚至有超過一半的老人認為自己是孤單的。但是，若依據年齡層去比較，其實老人並沒有比其他年齡層孤單。

另外，雖然在臺灣獨居老人的總數在十年中翻倍了，可是孤單的老人在比例上不一定有增加。只是因為老人的總數增加了，而且並非所有獨居老人都會覺得自己孤單。

雖然從比例上，比較孤單的老人可能沒有增加，但因為老人總數增加了，老人孤單是需要慎重面對的課題。也因此，世界衛生組織在二○二一年就針對老年社交隔離和孤單提出呼籲，更把改善全年齡的社交隔離和孤單作為二○二四∼二○二六年最重要的健康議題。

孤單對老人有什麼影響？

孤單對老人的影響可以分為好幾個面向，從最相關的心理面向來說，孤單會降低心理面的生活滿意度，但會提升憂鬱的傾向。有個追蹤研究進一步發現，不論是孤單或是社交隔離，都能有效預測老人六個月後的憂鬱指數。另外，孤單對於認知功能也有不好的影響，孤單的老人，認知表現比較差。然而，孤單是否會提高罹患失智症的風險，證據就不是那麼明確，有部分研究認為會提高，也有研究認為兩者之間沒有關聯性。

除了對心理面向的影響之外，不少研究發現，孤單對老人的生理也有明顯影響。有研究發現孤單的老人，血壓會比較高、較容易有睡眠困擾以及免疫力比較差。從實際就醫的紀錄上也會看到，孤單的老人就醫的頻率比較高。在排除本身的健康狀況後，孤單的女性，就醫的頻率依舊是比較高的，顯示孤單會讓老人身體比較容易有狀況。從死亡率上來看，也會發現孤單的負面影響，就有研究發現，孤單對老人死亡率的影響，相當於抽菸造成的影響。

該怎麼降低孤單對老人的影響？

要回答這個問題，我們可以逆向思考：哪些因素會讓老人孤單。一個研究發現，心理困擾的程度，是預測老人孤單的重要因素。影響心理困擾的又有幾個因素：

一、社交支持改變，比方說喪偶，或是退休，都會影響老人的社交支持。雖然這兩件事情，都不一定可以改變，但是可以透過增加不同的社交支持，來降低喪偶或是社交圈改變對老人的影響。 在英國，慈善團體Age UK，就曾經用一個donate some words 的企劃，鼓勵大家跟周遭獨居的老人互動。他們和巧克力業者Cadbury 合作，把包裝上的字都移除，來讓大家意識到「文字」的重要性。所以，若每個人都能夠對周遭的老人有多一點的互動，也能降低老人孤單的感受。

二、因為身心狀態改變，降低社交互動。不管是生理上的退化，或是認知能力上的退化，都會影響老人的社交互動，進而造成他們會有孤單的感受。關於這部分，自己的心態很重要，不要因為自己身體差，不希望別人發現，就不跟別人互動；當然親朋好友的配合也是關鍵，若親朋好友願意包容、支持，那麼老人也有機會不退縮，降低孤單發生的可能性。

提升自我效能也是降低孤單的有效做法。在二○二三年，國家兩廳院藝術推廣組，針對孤單老人推出了社會處方箋的方案，透過幫老人賦能，來改善他們的心理狀態。在這些介入方案中，包含了自我覺察、練習自我表達以及人際互動，透過五次的課程，確實對老人帶來顯著的改變。

除此之外，善用人工智慧對降低老人孤單也是有潛力的。已經有研究證實，老人和語音助理互動，能夠降低孤單的感受。在人工智慧快速發展的此時，讓老人和具備人工智慧的語音助理或是虛擬人像互動，是很有潛力可以用來降低老人孤單的感受。

節錄自：商周出版《變老不可怕，只要你做好準備，黃揚名著》

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