前幾天和一位因為讀書會而結緣的朋友有段談話，他提起對自己職涯的擔憂「感覺我在這個領域有點太老了」，問他為何這麼想「因為我已經跨入4字頭（年齡），已經中年了」。數字真的有種魔力，神奇的影響一個人對自己的認知，即便在他的能力、狀態都不變的情況下，都引發起擔憂。
當然，我相信很多人是被常聽到的一個觀念「中年危機」影響的，感覺步入中年似乎就會開始不對勁。「中年危機（midlife crisis）」 這個概念是精神分析學家暨管理學家艾略特．賈克（Elliott Jaques）在1965年提出，當時他48歲。但他在晚年曾向友人表示後悔提出了這個概念，因為中年危機並非客觀存在，每個人的感受和成因也各自不同。他自己從48歲直到去世的38年間持續研究生涯，寫了12本書，似乎也沒有受「中年危機」影響。
然而，「中年危機」這個觀念已經對大眾產生長期、深遠的影響，甚至成為某種「自證預言」--人們先相信中年危機的確存在，這樣的憂慮反而影響了自己的生活，引發失序。就如同前面提到我的書友一般，只是因為年齡步入四字頭，就開始擔憂了起來。
當然，就跟人生的每個階段一樣，中年的確也會對每個人生理與心理上造成一些改變。該如何因應這樣的變化呢？我最近讀的一本好書《中年之路》，作者建議我們可以把中年視為讓自己的身心變得更好的轉變契機，甚至是一種進化。
《中年之路》作者詹姆斯霍利斯是一位榮格派心理學家，本書也以榮格的理論為基礎來談中年，榮格認為，「中年」是一個人生命中的重要轉折點。這個時期，我們進入了一個與自我進行深度對話的階段，開始思考自己的人生角色與如何過更有意義和充實的生活。這個過程可能會引發焦慮、抑鬱和身體上的不適，這些都是內心發出的警報信號，也是啟動變化的開始。
詹姆斯霍利斯在書中以「中年之路 The Middle Passage」來取代中年危機的負面說法，將其視為一個中性的階段（雖然過程未必舒服）。我試著以下面這張圖來呈現：
與其說「中年之路」是一個時間事件（幾歲到了就會發生），倒不如說是一種心理體驗，當我們開始自問「除了我的過往以及所扮演的角色之外，我到底是誰？」時，我們就步上了中年之路。
會引發這樣的疑問，一部分是因為外在的變化—某人的逝去、關係變化甚至破裂、職涯的變動或中斷，也可能是因為內在感受的轉變—感覺被背叛、期待破滅、空虛或失去意義。在這樣的情況下，我們以前認為習以為常、安心與熟悉的生活感覺不復存在，甚至開始覺得生活乏味、重複、對物質或特定行為成癮、不忠、憂鬱、焦慮或出現自毀傾向。那麼，該怎麼辦呢？
就榮格的理論，中年的轉變會經歷五個主要階段：
- 適應：開始努力尋找導師和同儕的指導，嘗試與自身的直覺和自我感之間找到平衡。
- 分離：開始與他人的期望保持距離，拒絕不再適合自己的角色。
- 過渡：進入一個模糊和不確定的過渡期，重新評估自己的生活和目標。
- 再整合：獲得對當前自我的清晰認識，並對新的身份感到舒適。
- 個體化：認識和整合內在的各種衝突，接受真正的自我，這是靈性成熟的階段。
在《中年之路》書中，分別就以下主題進行探討：
- 進入中年之路有哪些預兆？
- 我們如何重新界定自我？
- 那些態度與行為可以幫我們穿越中年之路，從痛苦轉化為新的意義
- 如何重新建立「活出自我」以及「對他人的承諾」間的平衡
其中的挑戰在於：我們可能會在意識上選擇和群體價值觀一致的理念與行為（大家都是這樣做，我怎麼可以不這樣？），也可能活在錯誤的設定裡（我只能做OO/我注定應該做OO），卻不知道自己可以有其他選擇。特別需要注意的是：過往的成功，反而在這個階段會形成無形的囚禁與束縛。
但只要開始有意識的去做出選擇，傾聽自己內在的聲音，開始握住自己人生的方向盤時，雖然還不確定接下來的方向，但新的路就會開始在面前展開。
我自己算是還在經歷中年之路的階段：從原本堪稱順利的25年上班族職涯主動轉型成為自僱者，過程中嘗試找到自己真正想持續的職涯模式。從原本內向閉塞的人際關係模式，發展出與一群同樣中年的朋友固定的聚會與討論。過程中不斷經歷的「質疑->新想法->嘗試->調整->確定」循環，慢慢的讓我做出許多之前想不到的改變，以及獲得新的經驗與能力。
在中年之路的過程，謙遜、自我疼惜，對內心的聲音保持開放，回應生命的召喚，都是應該要有的策略。不要再把它看成是危機了，中年是我們開啟人生第二次機會的起點，是生命給我們的贈禮。
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