當家人罹患失智症，我們該如何陪伴，才能享有不被束縛的晚年？
當家人的健康面臨失智與脫水的雙重挑戰，我們的每一個選擇都牽動著彼此的心。當親人開始出現不愛吃飯及喝水的症狀，我們該如何預防脫水的情況發生？本文帶你從認識飲水開始，到了解老人家脫水會造成什麼樣的後果，再提供預防的方法，正在照顧家人的你！
文／朱為民、林金立、圖／Cats Coming
編輯整理 ／104高年級
【問題】有一天，您的家人被診斷罹患失智症，出現了日夜顛倒、活動力減低、不愛吃飯喝水等症狀，講也講不聽，勸也沒有用。這時你會選擇？
- Ａ沒辦法，不吃飯喝水怎麼可以，只好給他插鼻胃管，再不聽話就把長輩綁起來，讓他就範。
- Ｂ唉，尊重老人家，不想喝水就不要喝水，一切照他的意思。
- Ｃ唉唷，就算他想喝水，也不能喝太多，不然老人家一下尿失禁，一下要跑廁所，我們照顧的人很累的。
- Ｄ家裡真的沒有人手照顧長輩，我會把他送到機構去，機構怎麼做就怎麼做。
- Ｅ我會盡量用老人家喜歡的方式讓他吃飯喝水，也不一定要喝水，喝飲料、果汁、茶也可以。
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飲水
人體有百分之六十是水分，老年人體內水分比重雖然略微下降，但依然至少有百分之五十是水分，可見水分之於人類的重要性。
一般而言，水分在人體中有三種功能：
- 調節體溫：水分在血液和體液中有體溫平衡的作用，當體內產生的熱能太高時，可藉由體液中的水分，將熱能分布至全身。此外，若體內溫度仍太高，可藉由排汗釋放熱能；體溫過低時，也有保溫的作用。所以，老人家若不喝水，容易出現體溫過高，甚至發燒的狀況。
- 搬運物質 ：血液是運送氧氣及含氮廢物最重要的身體工具。氧氣會被運送到全身各器官組織，而廢物則經血液送到腎臟，再經尿液排出。
- 維持平衡 ：體液中富含水分與電解質，而電解質是人體不可或缺的重要元素之一。在體液內細胞內外的電解質，如鈉離子、氯離子、鉀離子、鎂離子、鈣離子，若產生不平衡，則一些重要的功能都會受影響，像是神經傳導、肌肉運動、消化動作等。
老年人脫水後的後果
承上，我們知道水分在身體中的重要性，若身體缺水，會造成很多不健康的傷害。尤其是老年人，因為身體儲備能量較少，一旦缺水，更容易受到影響。常見老年人脫水後造成的問題如下：
- 疲倦
- 記憶力下降
- 注意力不集中
- 血壓降低
- 頭暈
- 跌倒風險增加
- 壓瘡機會上升
- 泌尿道感染
- 腎功能下降
- 便祕
- 整體住院率和死亡率提高
為什麼老年人容易脫水
根據研究報告指出，造成老年人脫水有十大危險因子：
- 年紀大：隨著年齡增長，整體身體功能逐漸下降，導致水分攝取量容易減少。
- 住在長期照顧機構：由於是集體生活，取得水分可能相對不如在家中方便。
- 飲食與飲水需要別人協助：吃飯喝水都需要他人協助，若無人協助時，老人就難以享受到充足的水分。
- 尿失禁 ：面對尿失禁，往往是老年人不願意多喝水的主要原因之一，擔心喝多了會導致漏尿，或是無法及時到達廁所。
- 認知功能障礙：忘記喝水這件事，或是忘記喝水的重要性。
- 身體功能下降：可能使老年人無法輕易到達飲水設備，或是因雙手無力而難以拿起杯子，甚至因吞嚥功能下降而容易嗆到。
- 可協助的工作人員不足：當喝水無法自行完成，別人也不來幫忙，老人家就喝不到水。
- 老年憂鬱症：對所有事情的興趣都減低了，當然也包含喝水。
- 多重用藥，特別是利尿劑：許多藥物的副作用會造成腸胃道不適，使老人家不願意進食喝水。利尿劑會造成老年人脫水機會上升。
- 對於口渴的感受性下降：不覺得渴，自然也就不會主動喝水。
根據以上所列的危險因子，住在同仁仁愛之家的老年人，十個中可能就有五、六個是非常容易造成脫水的族群。
【你可以嘗試這樣做】
除了留意前列十大危險因子，我們還可以從觀察老年人的生活與樣貌，早點察覺是否有脫水的跡象。這些徵候包含：皮膚乾燥、眼窩凹陷、口腔嘴唇黏膜乾燥、嗜睡、頭暈、血壓低、尿量減少，以及尿液味道重，呈深色或茶色等等，可以早日發現脫水並盡速改善。
如何避免照護機構老年人脫水
過去一篇回顧性文獻（D. Bunn, O. Jimoh, S. Howard-Wilsher and L. Hooper. 2013），對於如何避免在機構中的老年人脫水，整理了一些非常實用的建議，同時也是自立支援常常運用的方法：
- 工作人員對於脫水的認知訓練
- 訂出老年人每日飲水目標
- 提供老人家喜歡的飲品
- 只要想喝水，隨時都有水可提供
- 確保水是乾淨的，並且讓它看起來很好喝，例如在水中加入檸檬片、冰塊等
- 每日固定時間提供飲水
- 在活動前創造喝水儀式，例如復健活動或是遊戲活動之前
- 提供不同種類的冷熱飲品
- 對於需要協助的老年人給予適時協助
- 對於失能的老年人，使用各種輔具幫助飲水，例如特製的杯子
- 吃藥時可搭配一整杯水
節錄自：商周出版《不被束縛的晚年》，作者：朱為民、林金立
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